そのはじまり

GM（Lain） 2011.02.01 [00:08]

　おだやかな冬のある日、ミノタウロス亭。

　ジョージは新しい依頼が書かれた羊皮紙を持って思案顔だ。
　店内を見回し、ややあって駆け出し冒険者に声をかける。

「よお、暇してるならこんな依頼はどうだ」

　妖魔退治の依頼。
　報酬はひとり500ガメル。
　路銀支給。

　手にした羊皮紙を見れば、そこに書いてある依頼の内容はまさに駆け出し向きと知れる。

「期限まではもうすこし日があるんだが、ま、早く行って悪いこたぁねぇやな」

　お前らは早く仕事にありつける、依頼人は満足する、紹介が早いとなりゃ店の評判も上々。

「――いいことずくめ、だろ？」

※　※　※

　依頼人に指定された場所はオランの街中にある貴族の屋敷。
　一等地、というには少々、街の中心地から外れている。

　門衛に来意を告げれば、冒険者たちは屋敷の一室に通される。
　部屋の一隅には大きな暖炉、中央にこれも大きな円卓。

　待っているのは屋敷の主人にして依頼人、アンセルム子爵。

　40を過ぎたばかりだというが、痩せた身体からは壮年の男性がもつある種の力強さを感じない。
　色白の細面に白いものの交じる金褐色の髪、柔和そうな藍色の瞳。
　幅の狭い肩から上掛けを羽織り、時折乾いた咳をする。
　身体が弱いのか、病なのか、あるいはその両方であるのかもしれない。

「フリクセル＝セレンソンです」

　穏やかな声でそう名乗り、かれは冒険者たちに椅子を勧めた。

「どうぞ、かけてください」

　控えていた使用人に頷くと、使用人は円卓に地図を広げる。

　椅子に腰を落ち着けてから、かれは思い出したように問うた。

「外は寒かったでしょう。
　あたたかい飲み物でも持ってこさせましょうか」

　冒険者たちが注文を述べれば、使用人がそれを聞くことだろう。
　全員の注文を聞き、一礼して、使用人は部屋を出ていった。

※　※　※

「さて、本題ですが」

　フリクセルは切り出す。

「宿のご主人から、おおよそのところは聞いていますね？」

　言いながら、彼は一枚の地図を円卓の中央へ滑らせた。

　アンセルム、と記された街の印の北あたりを指差す。

「場所はこのあたりです。
　オランから歩いて2週間ほどになりますね」

　蛇の街道を北上しプリシスに至る道程の半ばあたり。
　アンセルムは、ミード湖のほとりの小さな都市。
　妖魔が出没するのはその北だという。

「街道を行き来する商人から、アンセルムの近くで妖魔に襲われたとの訴えが届いています。それも一度ならず。
　幸いなことにまだ人命が失われるに至ってはいませんが、放置すれば、いずれは」

「――そのようなわけなのです。
　あなたがたにお願いしたいのは、その妖魔どもの討伐です。
　条件は提示したとおり。
　妖魔の種族は確認されているところでコボルドとゴブリン。
　ですが、上位種が率いている可能性も否定できません。
　討伐の依頼を、お請けいただけますか？」

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